Hoge opkomst bij start 'Beverwijk Open'

BEVERWIJK - De initiatiefnemers van het project 'Beverwijk Open', een plan om de stad weer op de kaart te zetten als winkelgebied voor de regio, hadden maandag over belangstelling niets te klagen. De startbijeenkomst in het Kennemer Theater werd door honderden ondernemers uit Beverwijk en omgeving bezocht. Een aantal bezorgde ondernemers nam het initiatief voor 'Beverwijk Open', men ziet goede kansen om het centrum van de stad weer te laten opbloeien. Maandagavond werd hiertoe een vijf-stappen-plan gepresenteerd. Ongeveer 350 mensen hadden zich vooraf voor deelname aan de startbijeenkomst van 'Beverwijk Open' aangemeld, de daadwerkelijke opkomst lag echter veel hoger. Vrijwel alle stoelen in de grote zaal van het Kennemer Theater waren bezet toen burgemeester Han van Leeuwen de avond opende. Niet als burgemeester overigens, maar op persoonlijke titel, als dagvoorzitter van de bijeenkomst. Van Leeuwen liet echter wel blijken het initiatief een warm hart toe te dragen. Voordat de aanwezigen kennis konden nemen van de vijf plannen voor de komende jaren, nam eerst een tweetal sprekers het woord. Retail-goeroe Cor Molenaar hield de winkeliers voor dat ze zich vooral moesten richten op communicatie met de klant via het internet en op de sfeer van het winkelcentrum. "Uw klanten komen niet om te kopen, ze komen voor de beleving''. Volgens Molenaar moeten de winkeliers actiever worden in het verzamelen van e-mailadressen van de klanten en ze vervolgens met gerichte aanbiedingen naar de winkels lokken. Stedenbouwkundige Riek Bakker blikte terug op de gloriedagen van de Beverwijkse woonboulevard en vroeg zich, kijkend naar de huidige situatie, hardop af: "Wat is er gebeurd? Hoe heeft u dit kunnen laten gebeuren?'' Met behulp van een schetsontwerp gaf ze de mogelijke oplossing aan, die voornamelijk bestaat uit het opnieuw inrichten van de terreinen rond de haven en het ontwikkelen van een nieuw deel stadscentrum bij de spoorlijn, zodat het huidige winkelcentrum en de woonboulevard beter op elkaar aansluiten. Het tweede deel van de avond stond in het teken van het vijf-stappen-plan voor de komende vijf jaren. Organisator Tom Huissen, die het projectbureau zal leiden, kreeg lang niet bij iedereen de handen op elkaar voor de ideëen die door de initiatiefnemers tijdens een aantal ontbijtsessies op papier zijn gezet. Met name de winkelopenstelling op zondag ligt voor een aantal winkeliers gevoelig. Eigenaar René Slecht van Kosmos, Gaaf en Stout aan de Parallelweg liet weten dat zijn besluit van begin dit jaar om voortaan elke zondag open te zijn inmiddels heeft geleid tot een stijging van de omzet. "Hadden we het maar veel eerder gedaan'', luidt zijn conclusie. Door de aanwezigheid van De Bazaar als toeristische attractie kunnen de winkels in de stad het hele jaar door op zondag de deuren openen. De infrastructuur in en rond Beverwijk speelt daarbij een belangrijke rol, want ook De Bazaar zelf heeft grote plannen. Een internationale 'food-market' moet nog eens drie miljoen mensen extra per jaar naar Beverwijk trekken. Deze markt moet dagelijks open gaan, de plannen zijn inmiddels in een vergevorderd stadium. Prioriteit wordt daarom door de ondernemers gegeven aan het lobbyen voor een snelle aansluiting van de A8 op de A9 en het realiseren van een afslag van de A22 ter hoogte van de grote parkeerplaats (P1) van De Bazaar. Wethouder Frans Koster kreeg de opdracht mee om zich hier sterk voor te maken. Overigens heeft het college zich eerder al een voorstander verklaard van het afwaarderen van de A22 tot N22, waardoor de afslag mogelijk zou worden. Stap 2 in het plan is het compleet opnieuw inrichten van de woonboulevard, zodat het echt een boulevard wordt. "Een plek waar je echt kunt flaneren, waar je gemakkelijk je auto kunt parkeren en vervolgens van shop naar shop kunt lopen en waar leuke terrasjes te vinden zijn'', aldus Huissen. Vervolgens moet in stap 3 worden gewerkt aan een bruisend stadscentrum, waar de winkels elke zondag open zijn en waar altijd wat te doen is. In stap 4 wordt bekeken op welke manier de potentie van De Bazaar kan worden benut voor het hele centrumgebied. Stap 5 van het plan betreft het behoud en de overdracht van kennis in het gebied. Hierbij wordt gedacht aan de vestiging van een MBO- of HBO-opleiding in de retailsector in Beverwijk. Gedeputeerde Jaap Bond van de provincie Noord-Holland, die de startbijeenkomst bijwoonde, kreeg dit laatste als huiswerk mee. Hij toonde zich zeer enthousiast over de avond en noemde het ,,uniek'' wat er gebeurde. Of Bond voor Beverwijk van betekenis kan zijn, hangt vooral af van de vraag of zijn partij, het CDA, deel zal uitmaken van het nieuwe college van Gedeputeerde Staten. "Wij zitten aan de onderhandelingstafel en de sfeer is heel goed'', was het enige dat hij daarover maandagavond kwijt wilde. Het projectbureau 'Beverwijk Open', dat kantoor houdt bij communicatiebureau Sixtyseven, gaat de plannen nu verder uitwerken. Tom Huissen benadrukte daarbij dat hij de toekomstige citymanager niet in de weg wil staan en het prima vindt wanneer die uiteindelijk delen van het project overneemt.